電機軸承的可靠性和軸承的失效形式之間有著密切的聯系。為了提高軸承的可靠性，有必要從電機軸承的失效形式開始，并仔細分析電機軸承的失效原因，以找到可行的具體解決方法，電機軸承常見的失效機理有以下幾點：
1.斷裂失效
軸承斷裂失效的主要原因是軸承本身的缺陷和過載。當外部載荷超過材料強度極限時造成零件斷裂稱為過載斷裂。過載的主要原因是主機突然故障或安裝不正確。電機軸承上的微裂紋，縮孔，氣泡，大的異物，過熱組織以及軸承部件的局部燒傷等缺陷也會在沖擊過載或劇烈振動過程中導致缺陷處的斷裂，稱為缺陷斷裂。
在軸承的制造過程中，可以對原材料進行復檢，鍛造和熱處理的質量控制以及加工過程通過儀器分析上述缺陷是否存在。但是一般來說，大多數經常發生的軸承斷裂失效都是過載失效。
2.磨損失效
磨損失效是指由于工作表面之間的相對滑動摩擦而導致金屬在工作表面上連續磨損而引起的失效。
持續的磨損會引起電機軸承零件逐漸損壞，最后將導致軸承的尺寸精度喪失以及其他問題。磨損是各種電機軸承的常見故障模式之一。根據磨損形式，可分為磨粒磨損和粘著磨損。
磨粒磨損是指由軸承的工作表面之間的外來硬質顆粒或異物、金屬表面的碎屑以及接觸表面的相對運動引起的磨損，常在軸承的工作表面上引起溝狀的擦傷。
粘附磨損是指由于摩擦表面的微凸起或異物使摩擦表面上產生的不均勻力，當潤滑條件嚴重惡化時，局部摩擦會產生熱量，這很容易引起摩擦表面的局部變形和摩擦顯微焊合現象。在嚴重的情況下，表面金屬可能會局部熔化，并且接觸表面的力將局部摩擦焊接點從基體上撕裂，增加塑性變形。
3.接觸疲勞失效
接觸疲勞失效是指由于軸承工作表面上的交變應力而引起的材料疲勞失效。
接觸疲勞失效的常見形式是接觸疲勞剝落。接觸疲勞剝落發生在軸承的工作表面上。它經常伴有疲勞裂紋，首先從接觸表面下方的最大交變切應力發生，然后擴展到表面以形成不同的剝落形狀，例如點狀為點蝕或麻點剝落。小片狀剝落稱為淺層剝落。由于剝離表面的逐漸擴大，它將緩慢擴展至深層，形成深層剝離。深度剝落是接觸疲勞失效的疲勞根源。
4.游隙變化失效
在電機軸承的運行過程中，由于外部或內部因素的影響，原來的配合間隙改變，精度降低，甚至引起“卡死”，這被稱為游隙變化失效。外部因素，例如過盈量過大，安裝不當，溫度上升引起的膨脹，瞬時過載等；內部因素，例如殘余奧氏體和殘余應力處于不穩定狀態等，所有這些都會導致游隙變化失效。
5.腐蝕失效
在實際運行中，一些電機軸承逐漸與水，水蒸氣和腐蝕性介質接觸，這些物質會引起電機軸承的腐蝕和生銹。另外，滾動軸承在運行過程中會受到微電流和靜電的影響，這將導致電機軸承的電流腐蝕。
電機軸承的生銹和腐蝕會引起軸承套圈、滾動體表面的凹坑狀銹蝕，梨皮狀銹蝕和滾動體間隔相同的坑狀銹，全面生銹及腐蝕，最終引起軸承失效。
